las esculturas de Timothy Schmalz y la Virgen ausente
📍Mini Serie Curatorial – Ermita de la Caridad en Miami
Capítulo III – La huella del exilio: alas, maletas y la Virgen ausente
Una travesía escultórica por la hospitalidad divina y la memoria migrante en la Ermita de la Caridad
La Ermita de la Caridad en Miami no es solo un santuario espiritual, sino también un espacio escultórico en constante transformación.
En este tercer capítulo de nuestra mini serie curatorial, exploramos cómo el lenguaje del arte sacro contemporáneo y la escultura religiosa contemporánea vinculada al arte migratorio se entrelazan con la historia viva del exilio cubano y la universalidad de la migración. Las nuevas esculturas de Timothy Schmalz, inauguradas el 22 de agosto de 2025, añaden nuevas capas a este relato colectivo, conectando lo espiritual con lo humano, lo íntimo con lo universal.
Esta travesía, sin embargo, también deja ver lo que ya no está. Una escultura que durante años fue emblema visual del santuario —la Virgen de la Caridad de Manuel Carbonell— ya no ocupa su altar exterior. Su ausencia física, aunque no espiritual, forma parte de la huella que el tiempo y la transformación han dejado en este lugar sagrado.
Desde Ar’KarStudios, esta publicación nace con la intención de documentar, indagar y reflexionar sobre este proceso de transformación artística y espiritual en la Ermita de la Caridad en Miami. Porque cada escultura aquí —ya sea antigua o reciente— guarda un eco del alma cubana que camina, espera y bendice
Escultor
Timothy Schmalz (Canadá) es un escultor contemporáneo reconocido internacionalmente por sus obras monumentales de fuerte contenido espiritual y social. Su estilo combina un realismo dramático con una profunda carga simbólica, lo que le ha valido el aprecio de comunidades religiosas y artísticas en todo el mundo.
Schmalz considera la escultura como un “ministerio visual” y muchas de sus obras están inspiradas en pasajes bíblicos o en problemáticas humanas universales como la migración, la pobreza y la compasión. Entre sus obras más famosas se encuentran “Homeless Jesus” y “Angels Unawares”, esta última inaugurada en la Plaza de San Pedro en el Vaticano en 2019 por el Papa Francisco.
En el contexto de la Ermita de la Caridad en Miami, Schmalz se convierte en una figura clave del nuevo paisaje escultórico del santuario con dos piezas que dialogan con la espiritualidad del exilio cubano: “Be Welcoming” y “Angels Unawares”. Ambas fueron inauguradas el 22 de agosto de 2025 y donadas por la Miguel B. Fernandez Family Foundation, con la bendición del Arzobispo Thomas Wenski y la presencia del propio artista.
Formación
Timothy P. Schmalz (Canadá, 1969) comenzó su camino escultórico desde la adolescencia, impulsado por una vocación espiritual y un lenguaje artístico profundamente simbólico. Estudió en la Ontario College of Art (hoy OCAD University), en Toronto, una de las instituciones más reconocidas del país en artes visuales.
Sin embargo, gran parte de su formación se considera autodidacta: a lo largo de los años ha desarrollado un estilo único que combina el realismo figurativo con una iconografía profundamente cristiana, capaz de conmover tanto en espacios sagrados como en plazas públicas. Su obra no responde a modas ni tendencias académicas, sino a un llamado personal a crear esculturas que hablen al alma y despierten conciencia espiritual.
Este enfoque —más devocional que técnico— ha convertido a Schmalz en una de las figuras más prominentes del arte religioso contemporáneo, con esculturas presentes en lugares tan emblemáticos como el Vaticano, Tierra Santa, Estados Unidos, España e Italia.
Contexto histórico
El año 2025 marcó un nuevo capítulo en la historia visual y espiritual del Santuario Nacional de la Ermita de la Caridad en Miami. Coincidiendo con el aniversario de la Coronación Canónica de la Virgen de la Caridad del Cobre y con una etapa de renovación simbólica, se develaron dos esculturas de gran carga espiritual: “Angels Unawares” y “Be Welcoming”, ambas del escultor canadiense Timothy Schmalz.
Estas obras, cargadas de simbolismo cristiano y migratorio, fueron bendecidas el 22 de agosto de 2025 por el Arzobispo Thomas Wenski, con la presencia del propio autor. La fecha no fue elegida al azar: forma parte del calendario de celebraciones dedicadas a la Virgen de la Caridad, patrona de Cuba y figura central del exilio cubano en Miami.
La instalación de estas nuevas piezas coincide con la ausencia aún no explicada públicamente de la escultura modernista en bronce de Manuel Carbonell (1918–2011) —la emblemática Virgen de la Caridad que durante décadas ocupó el altar exterior frente al mar. Su retiro silencioso contrasta con la presencia monumental de las nuevas obras, orientadas a la narrativa global del exilio y la hospitalidad divina.
Este contexto plantea interrogantes profundos sobre la evolución de la iconografía sacra en el santuario y las formas en que el arte refleja, reemplaza o amplifica los símbolos de una comunidad migrante en constante transformación.
Descripción de la escultura principal y otras obras del autor
La escultura principal de esta publicación es Angels Unawares, una pieza monumental en bronce creada por el escultor canadiense Timothy Schmalz. Representa a 140 migrantes y refugiados de distintos períodos históricos y orígenes culturales, agrupados en una balsa. Desde la Sagrada Familia de Nazaret, un judío escapando del Holocausto, hasta niños huyendo de la hambruna irlandesa o del conflicto sirio, la obra captura la universalidad del éxodo humano. De entre esta multitud de rostros emerge un par de alas de ángel, símbolo de la presencia divina entre los olvidados. Está inspirada en Hebreos 13:2: “No os olvidéis de brindar hospitalidad a desconocidos, pues hubo quienes han recibido a ángeles sin saberlo.”
La obra propone así una lectura contemporánea del desplazamiento humano como experiencia espiritual compartida.
La versión instalada en la Ermita de la Caridad en Miami es una réplica a menor escala de la original situada en la Plaza San Pedro del Vaticano. Fue inaugurada el 22 de agosto de 2025, con la presencia de su autor y la bendición del Arzobispo Thomas Wenski. La escultura fue donada por The Miguel B. Fernandez Family Foundation.
Otra de sus obras inauguradas el mismo día en el santuario es Be Welcoming, que muestra a un peregrino aparentemente fatigado que, al ser observado de cerca, revela su condición angélica. Esta figura sostiene una bolsa con el escudo nacional de Cuba, símbolo directo de la diáspora cubana y del llamado a la acogida cristiana. Ambas esculturas se integran simbólicamente con el espacio espiritual de la Ermita, proponiendo una lectura contemporánea del éxodo, la fe y la hospitalidad divina.
Entre otras obras destacadas de Timothy Schmalz se encuentran:
Homeless Jesus, instalada en más de 100 ciudades del mundo.
The Good Shepherd (El Buen Pastor), que simboliza el cuidado compasivo de Cristo por los marginados.
Let the Oppressed Go Free, escultura sobre la trata de personas instalada en la sede de la ONU.
Saint Padre Pio en San Giovanni Rotondo, Italia.
Mother Teresa en Albania y otras locaciones.
La obra de Schmalz, cargada de simbolismo cristiano contemporáneo, se define por su profundidad espiritual y su capacidad de narrar desde la materia temas universales como el dolor, la esperanza, la compasión y la redención.
Angels Unawares y Be Welcoming de Timothy Schmalz, Ermita de la Caridad, Miami (2025).
Proceso creativo, fuentes de inspiración, estilo y técnica
El proceso creativo de Timothy Schmalz está profundamente arraigado en su espiritualidad cristiana. Él mismo se define como un escultor que “reza con las manos”, y cada una de sus obras busca encarnar un mensaje divino a través de la forma. Su trabajo no es solamente una representación estética, sino una declaración teológica tallada en bronce.
Schmalz dedica largos períodos de contemplación a cada proyecto, buscando una fidelidad tanto visual como simbólica a los pasajes bíblicos o causas humanas que lo inspiran. En el caso de Angels Unawares, la fuente de inspiración fue Hebreos 13:2, una exhortación apostólica que se transforma en escultura coral de proporciones monumentales. Antes de llegar al modelo final, realiza decenas de bocetos y estudios anatómicos para captar con precisión la dignidad, el sufrimiento y la esperanza de cada figura humana representada.
Su estilo es figurativo, expresivo y realista, con una sensibilidad contemporánea que evita idealizaciones y resalta la humanidad de sus personajes. No busca representar santos como iconos intocables, sino como seres profundamente empáticos, cercanos al dolor humano. El dinamismo de los cuerpos, la textura de las ropas y la interacción entre los personajes revelan una narrativa que se despliega en capas.
Técnicamente, trabaja casi exclusivamente en bronce, utilizando el método tradicional de la cera perdida, lo cual permite conservar un alto nivel de detalle. Su dominio de la composición le permite crear piezas densas sin perder claridad visual. El uso del vacío, la repetición rítmica de formas y los gestos suspendidos en movimiento dotan a sus esculturas de una energía espiritual tangible.
El arte de Schmalz se sitúa en la frontera entre lo sacro y lo social. Cada obra es una plegaria visual, una catequesis escultórica que invita al espectador a detenerse, mirar más allá de la materia, y descubrir lo sagrado en lo humano.
Línea del tiempo
📍– 1969– Nace Timothy Schmalz en Ontario, Canadá.
📍– Década de 1990– Comienza a desarrollar esculturas religiosas de gran formato, con un enfoque en la dignidad humana y el mensaje del Evangelio. Su taller se establece en St. Jacobs, Ontario.
📍– 2013– Se instala en el Vaticano su escultura más conocida hasta ese momento: Jesús sin techo, que representa a Cristo acostado en un banco como persona sin hogar. La obra es bendecida por el Papa Francisco.
📍– 2019 – 29 de septiembre– Inauguración oficial en la Plaza de San Pedro, Ciudad del Vaticano, de la escultura monumental Angels Unawares, con la presencia del Papa Francisco. Esta pieza marca un punto culminante en su carrera y en el arte religioso contemporáneo.
📍– 2023–2025– Timothy Schmalz inicia un proceso de instalación de réplicas de sus obras migratorias en distintos puntos del mundo, incluyendo caminos de peregrinación como el Camino de Santiago y santuarios cristianos internacionales.
📍– 2025 – 22 de agosto–Inauguración en el Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad, en Miami, de dos esculturas clave:
🕊️ Angels Unawares (versión a escala)
🤲 Be Welcoming
Ambas esculturas fueron donadas por The Miguel B. Fernandez Family Foundation y bendecidas por el Arzobispo Thomas Wenski, con la presencia del propio artista.
📍– 2025 – Investigación abierta–La obra Virgen de la Caridad, del escultor cubano Manuel Carbonell (1918–2011), ya no se encuentra en su altar exterior tradicional. Su destino actual es desconocido. Esta ausencia física se convierte en parte del eje narrativo de la tercera publicación curatorial de Ar’KarStudios.
Personaje representado en la obra artística
En esta tercera entrega, las figuras representadas no corresponden a un solo personaje histórico, sino a una multiplicidad de vidas anónimas que encarnan el drama y la dignidad del exilio. Las esculturas “Angels Unawares” y “Be Welcoming” no solo capturan la figura humana, sino que encarnan un símbolo colectivo: el migrante.
El migrante como símbolo sagrado
En “Angels Unawares”, Timothy Schmalz representa a 140 migrantes y refugiados de distintas épocas, orígenes y religiones. Desde la Sagrada Familia hasta refugiados de guerras recientes, la obra evoca una experiencia compartida de desarraigo, fe y esperanza. Las alas que emergen del grupo sugieren que lo divino se manifiesta en el rostro del desconocido.
La hospitalidad como virtud cristiana
“Be Welcoming”, en cambio, ofrece un encuentro más íntimo: un peregrino solitario que revela su dimensión angelical cuando el espectador se acerca. Este gesto escultórico apunta al llamado de Hebreos 13:2 y subraya que en cada acto de acogida hay una chispa de trascendencia.
El Cristo Emigrante
Dentro del Santuario, otra figura clave amplifica esta narrativa: una escultura de Cristo de pie sobre maletas. Su presencia, ubicada frente al vitral y a mano izquierda del altar, representa a Jesús como exiliado, como acompañante divino en las travesías del pueblo cubano. Su gesto y postura reflejan consuelo, resistencia y guía en medio del destierro.
Actualmente, la autoría de esta obra la mantenemos en investigación abierta, aunque se sabe que su simbolismo ha calado profundamente en la comunidad migrante de Miami.
Estas tres esculturas —cada una con su lenguaje visual— consolidan un mensaje profundo: el exilio no es ausencia de Dios, sino escenario donde la fe se vuelve caminante, y la hospitalidad, una forma de revelación.
Curiosidades de la obra y de sus representados
🕊️ “Angels Unawares” – Desde el Vaticano hasta Miami
La escultura de la Ermita es una versión a escala menor de la pieza monumental inaugurada por el Papa Francisco en la Plaza de San Pedro (Vaticano) el 29 de septiembre de 2019, obra del mismo escultor, Timothy Schmalz.
Allí, al igual que en Miami, las alas de ángel surgen desde el corazón de los migrantes, como símbolo bíblico del mensaje de Hebreos 13:2:
“No se olviden de mostrar hospitalidad, porque por ella algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles.”
La maleta con el escudo de Cuba
En ambas esculturas instaladas en la Ermita (Angels Unawares y Be Welcoming), se ha grabado el escudo nacional de Cuba sobre una maleta o bulto de viaje. Este gesto no solo ancla la obra en el contexto del exilio cubano, sino que la convierte en un altar escultórico de la memoria migrante.
Esculturas replicadas en lugares de peregrinación mundial
“Be Welcoming” no solo habita la Ermita de la Caridad, sino que también ha sido instalada en sitios espirituales como el Camino de Santiago en España y el Santuario de San Padre Pío en Italia, reforzando la dimensión ecuménica del mensaje: la hospitalidad como acto sagrado universal.
⛵ 140 migrantes, una sola barca
En “Angels Unawares”, se han esculpido 140 personas distintas de contextos históricos y religiosos diversos:
La Sagrada Familia
Un judío escapando del nazismo
Un niño de la hambruna irlandesa
Un refugiado sirio
Una familia cubana de los vuelos de la libertad, Mariel o los balseros
El truco visual de “Be Welcoming”
Solo cuando el espectador se acerca y se sienta frente al peregrino, es que emerge visualmente un ángel en la forma de la escultura. Esta interacción fue concebida intencionalmente por Schmalz como parte de una pedagogía espiritual:
“La espiritualidad se revela solo a quienes se acercan con humildad.”
Ecos de la espiritualidad encarnada
Más allá de las instalaciones monumentales en la Ermita de la Caridad y el Vaticano, la obra de Timothy Schmalz también se manifiesta en esculturas de menor formato que condensan la misma densidad simbólica.
En estas piezas, el artista explora la vulnerabilidad de Cristo, la intimidad de la Sagrada Familia y la espiritualidad del gesto silencioso. Son obras que trasladan el drama del exilio y la compasión cristiana a una escala doméstica, sin perder su potencia teológica.
A continuación, compartimos algunas esculturas relacionadas que amplían el universo visual del artista y dialogan con el tema de hospitalidad, fragilidad humana y presencia divina en lo cotidiano
Yo tenía hambre y sed escultura cristiana
Una escultura cristiana de un momento tranquilo (pequeña)
📡 Reflexión contemporánea
🧳Una maleta, un altar
La escultura no es solo arte: es liturgia silenciosa. Cada valija de bronce, cada rostro tallado en la multitud migrante, guarda una oración. No es solo el peso del equipaje, sino el peso de la historia, de las pérdidas, del arraigo y del desarraigo. En Miami, en La Ermita, la maleta no es metáfora: es arca de memoria.
🪽 La hospitalidad como camino espiritual
Hebreos 13:2 nos recuerda que en el forastero hay un ángel oculto. Estas esculturas transforman la plaza exterior de la Ermita en un espacio teológico, donde el arte no adorna, sino habita lo sagrado. Recibir al otro, acoger al que llega, se vuelve sacramento cotidiano.
En la composición de “Angels Unawares”, la barca no parece alejarse hacia un horizonte distante, sino avanzar hacia el espectador. Este movimiento escultórico recuerda simbólicamente la tradición bíblica del éxodo: el pueblo que camina hacia una promesa. La migración deja de ser solo un recuerdo histórico y se convierte en una realidad que llega hasta nosotros, invitándonos a reconocer en el rostro del migrante una historia que continúa escribiéndose en el presente.
👣 Cristo también emigró
En el interior del santuario, una escultura de Jesús de pie sobre un grupo de maletas —el Cristo Emigrante— nos habla de una teología del exilio. El Salvador no es ajeno al éxodo: lo vivió. Su presencia sobre el equipaje de quienes parten, lo convierte en compañero espiritual de cada travesía.
🕊️ ¿Y la Virgen?
El altar exterior, donde por años se alzó la imagen modernista de la Virgen de la Caridad del escultor Manuel Carbonell, ya no alberga la obra. Pero la devoción no ha desaparecido: la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre permanece viva en el interior del santuario de la Ermita de la Caridad, donde continúa siendo centro de oración y peregrinación. La ausencia de la escultura exterior no significa ausencia de la Virgen, sino transformación del espacio y de su memoria visual.
Desde Cuba, hacia el mundo
El exilio cubano ha tejido una red global de espiritualidad, cultura y memoria. Estas esculturas no solo representan a quienes partieron: honran a quienes transformaron su partida en esperanza, y a quienes hoy siguen buscando tierra firme.
🕊️Invitación especial
📍 Te invitamos a recorrer la Ermita con nuevos ojos.
Más allá de su valor religioso, este espacio es también un museo vivo del exilio, la hospitalidad y la transformación. Cada escultura en sus jardines o interiores nos habla —sin palabras— de las travesías físicas y espirituales de millones de personas.
🕊️ ¿Has sentido alguna vez que llevas alas invisibles?
Detente frente a “Angels Unawares” y busca el ángel escondido entre los cuerpos apiñados. Mira el escudo de Cuba en la maleta. Tal vez encuentres ahí parte de tu propia historia.
🤲 ¿A quién podrías acoger tú hoy?
Frente al peregrino de “Be Welcoming”, el arte se convierte en espejo. El viajero se transforma en ángel solo si alguien se le acerca con el corazón abierto.
🙏 Haz una pausa. Respira. Reza.
Y si no crees, igual contempla. Porque estas obras no piden fe para ser comprendidas, solo piden humanidad.
📖 Comparte esta serie curatorial con quienes caminan contigo.
Y si conoces más detalles sobre la escultura de la Virgen de Carbonell, ayúdanos a reconstruir su historia. La memoria migrante es colectiva.
Este capítulo III forma parte de la Mini Serie Curatorial – Ermita de la Caridad en Miami.
Para comprender la evolución simbólica del santuario, puedes recorrer también:
Capítulo II – Varela y Román: Dos pilares, un alma cubana
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https://arkarstudios.com/varela-y-roman-dos-pilares-un-alma-cubana/
Capítulo I – Félix Varela en la Ermita de la Caridad: Pastor del exilio y guardián del alma cubana
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✧ Obras relacionadas del escultor Timothy Schmalz
Las esculturas presentadas a continuación permiten acercarse, en escala íntima, al mismo lenguaje espiritual que habita las grandes instalaciones monumentales de Timothy Schmalz alrededor del mundo.
Si en la Ermita de la Caridad sus obras dialogan con el exilio, la hospitalidad y la memoria migrante, estas piezas trasladan ese mismo mensaje al espacio personal del espectador. Cada figura conserva el sello distintivo del artista: revelar la presencia de lo sagrado en quienes suelen permanecer invisibles.
Desde el Cristo sin hogar —símbolo contemporáneo de compasión y dignidad humana— hasta Angels Unawares, donde el migrante se transforma en mensajero divino, estas esculturas continúan una misma reflexión:
reconocer lo trascendente en el otro.
Explorar estas obras es prolongar la experiencia contemplativa más allá del santuario, llevando el arte espiritual contemporáneo hacia la vida cotidiana.
✧ Conceptos curatoriales de esta publicación
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